A política de transporte espacial de Trump prevê a construção de um novo porto espacial em terrenos federais
Uma nova política nacional de transporte espacial, assinada pelo Presidente Donald Trump na quinta-feira, apela ao desenvolvimento de mais portos espaciais para dar apoio a mais de 1 000 lançamentos e reentradas por ano até 2030.
O memorando presidencial substitui uma política de 2013 assinada pelo ex-presidente Barack Obama. Ambas as políticas partilham uma ênfase no apoio à indústria espacial comercial e sublinham a importância de um acesso garantido ao espaço. Mas o setor dos lançamentos mudou imenso desde então. No ano passado, registaram-se 176 tentativas de lançamento orbital a partir do território dos EUA, quase 10 vezes o número registado em 2013. A SpaceX liderou o grupo no ano passado com 165 lançamentos orbitais do seu foguetão Falcon 9, além de cinco voos de teste suborbitais da muito mais grande Starship.
«Até 2030, as nossas capacidades de transporte espacial devem crescer para suportar mais de 1 000 lançamentos e reentradas por ano», afirma a política. «As políticas estabelecidas neste memorando garantirão a superioridade contínua dos Estados Unidos no espaço.»
Este aumento previsto é impulsionado pela procura comercial e militar de serviços de comunicações, vigilância aérea, localização de alvos a partir do espaço e centros de dados orbitais.
Transparência dos calendários
As atualizações mais notáveis da política nacional de transporte espacial centram-se no aumento da capacidade do país para concretizar essas previsões ambiciosas. A administração Trump apela ao Pentágono e à NASA para que «dêem prioridade e coordenem os investimentos em infraestruturas» com vista a aumentar a capacidade e a flexibilidade de lançamento e reentrada nas bases federais de lançamento e reentrada.
Estes portos espaciais federais incluem a Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral e o Centro Espacial Kennedy da NASA, que se situam em propriedades adjacentes na Flórida. Os outros são a Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, e a Instalação de Voo Wallops da NASA, na Virgínia. Apenas os portos espaciais da Flórida e da Califórnia estão atualmente equipados para lançamentos de carga pesada.
O documento de política apoia critérios mais eficientes de programação das faixas de lançamento nos espaçoportos de propriedade federal, equilibrando as necessidades dos utilizadores comerciais e das missões do governo dos EUA. Também orienta as forças armadas e a NASA a «publicarem regularmente os horários das faixas de lançamento para garantir uma alocação transparente de recursos e otimizar a capacidade de lançamento». Atualmente, os horários da maioria dos lançamentos de foguetões só são divulgados ao público com alguns dias ou semanas de antecedência.
O governo irá também identificar locais potenciais para instalações de lançamento adicionais nos Estados Unidos, melhorar a integração das operações de lançamento e reentrada espacial nos esforços de modernização do espaço aéreo e do controlo do tráfego aéreo, e designar «espaço aéreo prioritário para corredores críticos de lançamento espacial».
Mais especificamente, a Casa Branca está a instruir o Departamento do Interior a identificar terras federais que possam servir como um local federal adicional designado para reentrada. Isto surge depois de o Gabinete de Gestão da Energia Oceânica do Departamento do Interior ter lançado, no mês passado, um pedido de comentários públicos relativamente à potencial utilização de terras submersas e plataformas petrolíferas offshore abandonadas para lançamentos espaciais a partir do mar e atividades de reentrada.
Resiliência geográfica
Esta secção da diretiva parece endossar os resultados de um estudo recente do Pentágono que identificou a necessidade de o governo dispor de um terceiro local de lançamento para cargas pesadas nos Estados Unidos. O relatório ainda não foi divulgado, mas o Secretário da Força Aérea, Troy Meink, descreveu as conclusões numa audiência realizada em maio perante a Comissão de Serviços Armados da Câmara dos Representantes.
«Em termos gerais, o que o estudo diz é que provavelmente precisamos de outro local com capacidade para lançamentos pesados e superpesados, tanto do ponto de vista da resiliência como simplesmente devido às limitações de espaço de que dispomos, mesmo em Cabo Canaveral», afirmou Meink.
«Vamos ter de aumentar a capacidade», afirmou o general Chance Saltzman, o general de mais alta patente da Força Espacial, na mesma audiência em maio. «E depois, talvez relacionado com isso, está a resiliência geográfica que poderá ser necessária para dispor de locais de lançamento separados e não estarmos tão dependentes apenas dos dois portos de lançamento específicos de que dispomos.»
Outro elemento da nova política de transporte espacial visa operações de lançamento mais ágeis, tais como colocar cargas úteis de alta prioridade em órbita no prazo de 48 horas após a necessidade, potencialmente a partir de «locais expedicionários» distantes das bases de lançamento convencionais. Algumas empresas, como a Rocket Lab e a Astra, já estão a trabalhar em infraestruturas de lançamento portáteis.
O memorando apoia também o trabalho em curso da NASA no transporte comercial de e para a Lua e orienta a agência a apoiar futuras expedições comerciais robóticas e tripuladas a Marte.
O governo já está a implementar outros princípios da política nacional de transporte espacial, tais como facilitar o acesso de utilizadores comerciais às bases de lançamento federais, agilizar o processo de licenciamento e as avaliações ambientais, e cobrar taxas de utilização às empresas de lançamento comerciais que operam a partir dos espaçoportos da NASA ou das Forças Armadas dos EUA.
Stephen Clark Repórter Espacial Stephen Clark Repórter Espacial Stephen Clark é repórter espacial na Ars Technica, cobrindo empresas espaciais privadas e as agências espaciais de todo o mundo. Stephen escreve sobre a interligação entre tecnologia, ciência, política e negócios, tanto no planeta como fora dele.