Os drones ucranianos superam o novo sistema de proteção ativa dos tanques russos — por enquanto
Os tanques russos entraram em combate pela primeira vez com um novo sistema de proteção ativa concebido para abater drones inimigos. No entanto, a recente estreia desta tecnologia em combate na Ucrânia teve um sucesso limitado — os drones ucranianos continuaram a destruir os veículos blindados russos, atacando em número esmagador.
A primeira aparição documentada no campo de batalha do sistema de proteção ativa Arena-M ocorreu quando as forças russas lançaram um ataque à escala de companhia com tanques e outros veículos blindados na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, a 22 de julho. Os defensores ucranianos repeliram o ataque e publicaram imagens de vídeo dos seus ataques com drones kamikaze a destruir pelo menos sete tanques T-72B3A, incluindo alguns que transportavam o sistema Arena-M, de acordo com a Euromaidan Press.
No entanto, os soldados ucranianos também relataram que o sistema russo Arena-M abateu com sucesso alguns drones que se aproximavam, segundo os jornalistas Dmytro Putiata e Rob Lee. Os ucranianos referiram ter precisado de entre 15 e 20 drones para destruir cada tanque.
O incidente «demonstrou que as forças armadas russas estão a aprender e a experimentar formas de utilizar blindados num campo de batalha saturado de drones», escreveu Lee no X. «O [sistema de proteção ativa] Arena-M demonstrou eficácia e provavelmente será aperfeiçoado.»
Este desenvolvimento surge mais de quatro anos depois de a Rússia ter lançado a sua invasão em grande escala da Ucrânia, em fevereiro de 2022, numa altura em que os ataques blindados em massa se tornaram cada vez mais raros no campo de batalha moderno, dominado pela guerra com drones. Faz parte de uma corrida ao armamento em curso, na qual muitas forças armadas se debatem para descobrir como proteger os pontos mais fracos dos seus dispendiosos tanques de combate principais e outros veículos blindados contra enxames de drones baratos.
As forças armadas russas já tinham tentado adicionar mais blindagem física sob a forma de «gaiolas de proteção» soldadas ou aparafusadas aos tanques e outros veículos, o que inspirou as forças armadas ucranianas a fazer o mesmo. As forças russas chegaram mesmo a fabricar «tanques-tartaruga» cobertos de espigões metálicos ao estilo de um porco-espinho e outras blindagens improvisadas, embora o peso extra e o volume desses acessórios tenham frequentemente limitado tanto a mobilidade dos tanques como a utilização dos seus canhões principais.
Mesmo os veículos com blindagem reforçada que tentam entrar na zona de abate dos drones são normalmente destruídos, razão pela qual os assaltos mecanizados desapareceram quase por completo dos atuais campos de batalha na Ucrânia, dando lugar a táticas de infiltração que recorrem a pequenos grupos de soldados. A utilização do Arena-M pelo exército russo no campo de batalha visava mudar essa situação.
As limitações do Arena-M
O Arena-M representa a versão mais recente do sistema Arena, originalmente desenvolvido na era soviética. A tecnologia utiliza radar para detetar granadas propulsadas por foguete e mísseis antitanque que se aproximam, de modo a poder lançar os seus próprios projéteis para interceptar as ogivas inimigas.
A publicação noticiosa ucraniana «Militarnyi» relatou que os engenheiros russos têm vindo a trabalhar para equipar os seus tanques com o sistema Arena-M desde 2019 e que já estavam a ser realizados testes com fogo real em 2021. No entanto, o «Militarnyi» também destacou relatos que sugerem que a Rússia estava a ter dificuldades em adaptar o sistema Arena-M para detetar e destruir pequenos drones, uma vez que estes podem voar mais lentamente e de formas mais imprevisíveis do que os mísseis ou foguetes disparados diretamente contra os tanques.
Dispor de apenas uma dúzia de contramunições para interceções revelou-se igualmente insuficiente face ao grande número de drones ucranianos. Os drones ucranianos pilotados remotamente, capazes de incapacitar ou destruir veículos blindados através de ataques kamikaze, podem custar apenas 400 dólares cada — pelo que continua a ser uma opção muito rentável para os operadores de drones ucranianos, mesmo que tenham de utilizar mais de 12 drones para destruir um veículo blindado que custa milhões de dólares.
«O sistema Arena-M, por si só, provavelmente não será uma contramedida eficaz apenas contra os [drones com visão em primeira pessoa] ucranianos, uma vez que o sistema pode ficar sobrecarregado e apenas aumenta o custo e o esforço exigidos às forças ucranianas que se defendem do assalto mecanizado russo», escreveu o Instituto para o Estudo da Guerra numa atualização de 9 de agosto sobre a guerra na Ucrânia.
Os blogueiros russos pró-Kremlin reconheceram, aparentemente, as limitações atuais do sistema Arena-M e apelaram à integração de defesas adicionais para proporcionar aos tanques uma defesa aérea em camadas contra os drones. No entanto, os tanques e outros veículos blindados continuam a enfrentar ameaças adicionais no campo de batalha, para além dos drones, na chamada «zona de morte», incluindo armas antitanque tripuladas, minas terrestres e artilharia.
Por enquanto, as forças armadas russas poderão estar a considerar aumentar o número de contramunições «Arena-M» para interceptar drones e outros projéteis que se aproximem. Mas, tal como explicou a Euromaidan Press, as restrições de espaço para os lançadores de projéteis montados na torre poderão, em última análise, limitar essa abordagem.
Preocupações para além da guerra na Ucrânia
As limitações dos sistemas de proteção ativa contra drones também se revelaram para além dos campos de batalha na Ucrânia, durante a guerra dos EUA e de Israel contra o Irão. Quando as forças armadas israelitas enviaram tropas para o Líbano para combater a facção Hezbollah, apoiada pelo Irão, os tanques israelitas Merkava 4 vinham equipados com sistemas de proteção ativa Trophy, desenvolvidos pela empresa israelita Rafael Advanced Defense Systems.
No entanto, militantes do Hezbollah publicaram vários vídeos a mostrar os seus pequenos drones quadricópteros carregados com explosivos a atingir tanques israelitas cujos sistemas Trophy ainda estavam carregados com contramunições, de acordo com a empresa de comunicação social ucraniana Defense Express. Tais vídeos sugeriam que o sistema Trophy tinha dificuldade em detetar pequenos drones que se aproximavam.
Para piorar a situação para as forças armadas israelitas, o Hezbollah utilizou drones imunes à interferência de sinais de rádio, uma vez que estão ligados a operadores humanos através de milhas de cabos de fibra ótica. Essa inovação no campo de batalha surgiu pela primeira vez na guerra na Ucrânia e tornou-se uma parte crucial do arsenal do Hezbollah à medida que a facção intensificava a sua campanha assimétrica contra Israel entre março e junho de 2026, de acordo com o Institute for the Study of War.
Embora não seja claro quantos tanques israelitas foram danificados ou destruídos pelos drones do Hezbollah, esses ataques com drones tornaram-se a principal ameaça para as forças armadas israelitas no Líbano e foram responsáveis pela maioria das mortes entre os soldados israelitas após a entrada em vigor de um cessar-fogo temporário em abril, segundo noticiou o The Wall Street Journal.
Apesar da incerteza quanto ao desempenho do sistema de proteção ativa Trophy, vários países europeus têm vindo a adquirir o sistema Trophy numa tentativa de proteger melhor os seus tanques contra a ameaça dos drones. A joint venture EuroTrophy prevê equipar 400 tanques Leopard europeus com o sistema, segundo o Breaking Defense.
As forças armadas dos EUA já equiparam várias centenas de tanques M1 Abrams com o sistema Trophy nos últimos anos. Mas é evidente que os Estados Unidos e muitos outros países ainda estão a tentar determinar a melhor forma de utilizar tanques em campos de batalha dominados por drones. Durante o exercício militar «Combined Resolve», realizado este ano na Alemanha, operadores de drones ucranianos aniquilaram uma brigada inteira de tanques e veículos blindados do Exército dos EUA.
Jeremy Hsu Repórter de Tecnologia Jeremy Hsu Repórter de Tecnologia Jeremy Hsu é um repórter que explora uma vasta gama de temas nas áreas da tecnologia avançada e da IA. Já escreveu para a New Scientist, Scientific American, IEEE Spectrum, Wired, Undark Magazine e MIT Tech Review, entre muitas outras publicações, sobre temas como deepfakes, centros de dados, drones, tecnologia de baterias, robótica e interferência de GPS. Possui ainda um Mestrado em Jornalismo pela NYU e uma licenciatura pela Universidade da Pensilvânia em História e Sociologia da Ciência, com uma especialização secundária em Inglês.