O setor da IA afirma que Trump planeia tributar os chips da «forma mais estúpida que se possa imaginar»
A indústria tecnológica receia que Donald Trump se esteja a preparar para anunciar novas tarifas abrangentes sobre semicondutores no pior momento possível.
Na quinta-feira, o Politico noticiou que um vasto leque de novas tarifas sobre semicondutores, que a indústria tecnológica prevê que «condemne» a inovação em inteligência artificial nos EUA, poderá ser imposto nas próximas «semanas ou meses».
Cerca de oito pessoas a par dos planos da administração Trump mantiveram o anonimato para discutir como as tarifas poderão funcionar. Sugeriram que o quadro regulamentar das tarifas poderá sofrer alterações à medida que for sendo finalizado, mas uma abordagem em consideração poderia «expandir drasticamente o número de produtos tecnológicos sujeitos aos direitos aduaneiros, afetando não só os chips, mas potencialmente muitos dos bens fabricados com eles, tais como consolas de jogos ou os servidores que equipam os centros de dados».
Esse cenário é o pesadelo da indústria tecnológica. Desde que Trump assumiu o cargo, as associações comerciais têm alertado que a imposição de tarifas tanto sobre semicondutores como sobre os muitos produtos a jusante que os utilizam — podendo chegar mesmo a tributar produtos usados ou recondicionados que contenham chips — seria desastrosa para a economia.
O mais absurdo é que, tendo em conta as prioridades do Plano de Ação para a IA de Trump, essa abordagem tarifária custaria aos EUA cerca de 90 mil milhões de dólares anualmente em perdas de PIB e levaria ao atraso ou cancelamento de cerca de 20 por cento dos projetos de centros de dados previstos até 2030, segundo estimativas da Associação da Indústria de Informática e Comunicações (CCIA) em junho. As tarifas poderiam até mesmo impulsionar um maior desenvolvimento de centros de dados fora dos EUA, alertou a CCIA, o que parece contraproducente, uma vez que Trump as está a impor com o objetivo de forçar um maior desenvolvimento nos EUA.
Para além de perturbar o dinamismo dos centros de dados, as tarifas poderiam ter efeitos em cadeia de grande alcance se determinados produtos não fossem isentos, afirmou a CCIA numa carta enviada em maio ao Secretário do Tesouro, Scott Bessent, que foi coassinada por cerca de 20 associações comerciais.
Para os consumidores, os preços das «ferramentas do dia a dia», como smartphones, computadores portáteis, tablets, relógios inteligentes, dispositivos conectados e veículos, poderão aumentar numa altura em que as famílias norte-americanas já enfrentam dificuldades orçamentais. As tarifas também poderão limitar as opções tecnológicas dos norte-americanos, atrasando o lançamento de novos produtos, incluindo dispositivos com as mais recentes tecnologias de IA. Além disso, qualquer diminuição da procura por tecnologia popular corre o risco de limitar ainda mais a inovação, ao mesmo tempo que parece atuar em sincronia com as tarifas para abrandar a adoção da IA nos EUA, alertou a carta.
«Os dispositivos de consumo são a principal interface através da qual os americanos acedem a ferramentas baseadas em IA. A IA só cumpre a sua promessa quando as pessoas a podem realmente utilizar — e as tarifas que afastam os consumidores do mercado de dispositivos iriam abrandar a adoção da IA precisamente no momento em que os Estados Unidos estão posicionados para liderar», afirmava a carta.
Para proteger as empresas de IA, a administração Trump está a ponderar alguma redução das tarifas, mas fontes revelaram ao Politico que tal estaria provavelmente condicionada ao investimento de empresas estrangeiras na produção de chips nos EUA, como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Aparentemente, essa é a abordagem que o Secretário do Comércio, Howard Lutnick, mais defende.
Talvez tendo em conta o calendário de desenvolvimento dos centros de dados — e possivelmente a próxima época festiva, uma vez que Trump já isentou anteriormente produtos de tarifas para evitar reações negativas dos consumidores que afetassem negativamente os seus índices de aprovação —, a administração poderá impor as tarifas em fases para evitar que os piores impactos se façam sentir todos de uma só vez.
As negociações do setor com Trump tornam-se «negativas»
A expansão global dos centros de dados já está a levar a indústria tecnológica a lutar intensamente pelo acesso a semicondutores de ponta, cuja escassez se prevê que se mantenha até bem entrado 2027. Ainda ontem, a Gartner previu que, devido à escassez que está a impulsionar aumentos de preços, a receita global dos semicondutores deverá atingir 1,6 biliões de dólares em 2026 — muito mais cedo do que o esperado.
Os economistas prevêem que as tarifas apenas aumentariam ainda mais os preços dos chips, o que, segundo o Politico, poderia «afetar gravemente os fabricantes de chips norte-americanos, como a Nvidia e a Advanced Micro Devices, que dependem de fabricantes estrangeiros para produzir os seus chips». As tarifas também poderiam prejudicar empresas como a Apple, que concorre com rivais estrangeiros que não teriam de lidar com as tarifas. As empresas chinesas poderiam beneficiar, sugeriu o Politico, uma vez que os fornecedores de chips poderiam evitar as tarifas ao aumentarem a sua atividade na China.
As fontes do Politico confirmaram que a indústria tecnológica está tão em pânico com o risco das tarifas sobre semicondutores que «lançou uma campanha intensiva de lobbying» para garantir que, no mínimo, os centros de dados fossem isentos.
Para a indústria tecnológica, a esperança é que Trump reconheça uma tensão inerente no cerne do seu plano de tarifas sobre semicondutores: tributar os centros de dados sobre os chips durante o período crucial em que precisam de adquirir o maior número possível para expandir a infraestrutura de IA não aumentará a procura por chips produzidos internamente, por uma razão simples. As fábricas nacionais de chips demoram anos a construir, e os EUA não podem acelerar esse prazo, pelo que as empresas continuarão fortemente dependentes da importação de semicondutores. Como resumiu o problema um relatório detalhado do The Next Web: «Tributar as importações entretanto aumenta o custo daquilo que a administração também afirma querer, que é uma infraestrutura de IA americana em grande escala. Não há qualquer cenário em que a oferta nacional chegue antes de a expansão necessitar dos chips.»
«Esta pode ser a forma mais estúpida que se pode imaginar para alcançar o domínio americano na IA», afirmou um responsável do setor tecnológico que, segundo o Politico, pertence a um importante grupo industrial e também integrou a primeira administração Trump. «É como dar um tiro no próprio pé logo na linha de partida.»
No entanto, apesar de os representantes da indústria e os lobistas se terem reunido com responsáveis da administração Trump «com frequência crescente desde o início do verão», fontes sugeriram que, desta vez, a indústria tecnológica poderá não obter as isenções que procura. As negociações têm vindo recentemente a «evoluir numa direção negativa», revelaram fontes ao Politico.
Lutnick parece estar a intrometer-se. De acordo com as fontes do Politico, o Secretário do Comércio considera que os EUA precisam de aplicar as tarifas de forma abrangente para dar prioridade à relocalização da cadeia de abastecimento interna.
Quatro fontes sugeriram que Lutnick tenciona manter a sua posição e anunciar um sistema em que «os EUA permitiriam a entrada de um volume definido de chips no país isento de direitos aduaneiros, estando a dimensão dessa quota ligada à quantidade que as empresas se comprometam a produzir em solo americano». Cada país poderia também enfrentar diferentes taxas aduaneiras sobre semicondutores, uma possibilidade que os responsáveis da administração Trump têm ponderado, o que complica ainda mais os cálculos para as empresas que tentam prever como as tarifas poderão afetar as suas cadeias de abastecimento.
Os críticos receiam que a estrutura tarifária de que Lutnick gosta «corra o risco de alargar o fosso entre a oferta de chips isentos de direitos aduaneiros e o volume de que as empresas norte-americanas necessitam», relatou o Politico. Um representante do setor tecnológico sugeriu que seriam necessárias mais isenções, uma vez que «o volume que estão a considerar conceder isento de direitos aduaneiros não cobriria nem sequer os hiperescaladores, quanto mais o resto da indústria. Trata-se de chips que não podemos, fisicamente, comprar aqui, porque a capacidade ainda não existe.»
«A conta simplesmente não bate certo», afirmou essa fonte.
O que quer o setor da tecnologia?
No início deste ano, Trump impôs um conjunto restrito de tarifas sobre semicondutores que isentava expressamente os centros de dados. Ainda em maio, o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, afirmou que «é importante haver tarifas sobre semicondutores», mas estas devem ser aplicadas «no momento certo e na quantidade certa». Na altura, Greer afirmou que o governo queria garantir que «não houvesse tarifas imediatas sobre as empresas que produzem semicondutores» e que os EUA «permitiriam às empresas importar uma quantidade não especificada durante essa “fase de relocalização”».
Não é claro o que poderá ter mudado para alterar a posição da administração Trump desde então. No entanto, o The Next Web analisou a próxima fase das tarifas e observou que o Departamento do Comércio apresentou, a 1 de julho, um relatório que determinaria se a isenção para os centros de dados se manteria. Esse relatório continua por publicar, mas está provavelmente no centro das discussões entre as autoridades e os lobistas do setor tecnológico.
O relatório da CCIA sugeriu que a próxima ronda de tarifas poderia evitar as piores consequências ao prever isenções para semicondutores utilizados em servidores de IA e ao reduzir a taxa de tarifa de uns presumíveis 25 por cento para 10 por cento. Isso garantiria, supostamente, que os projetos «mais frágeis» não fossem afetados e que as perdas no PIB fossem minimizadas.
A melhor solução, segundo a carta, seria evitar totalmente a imposição de tarifas sobre semicondutores e produtos derivados. Mas, se o governo tiver de avançar, os grupos comerciais esperam que se considere a aplicação de tarifas de «forma matizada e direcionada», referia a carta.
Isso significa, talvez, excluir das tarifas os produtos «com um teor mínimo de semicondutores ou aqueles cujos componentes semicondutores sejam acessórios à sua utilização principal». Ou, possivelmente, estabelecer um limiar «de minimis», em que qualquer produto com peso ou valor inferior a um determinado valor possa ser isento. E, no mínimo, deveriam reconhecer que os vendedores de produtos em segunda mão podem não dispor de informações que permitam determinar a proveniência dos chips neles contidos. Para garantir que não haja estrangulamentos nas remessas, qualquer política tarifária deveria exigir apenas a documentação que as empresas já têm à disposição, afirmava a carta.
Por fim, e provavelmente o maior pedido da indústria tecnológica: se as tarifas forem inevitáveis, não as acumulem de forma a que as empresas tenham de pagar um imposto duplo, tanto sobre os semicondutores presentes nos produtos derivados como sobre os próprios produtos que os contêm.
Para a indústria tecnológica, o risco de a imposição de direitos aduaneiros neste momento crucial dá a sensação de que Trump está a criar um obstáculo, quando deveria estar focado na redução da burocracia que poderia expandir a capacidade de fabrico de chips dos EUA, o desenvolvimento de centros de dados e a inovação em IA.
Neste momento, os investimentos na capacidade de produção de chips nos EUA estão num «máximo histórico», segundo a carta da CCIA a Bessent, e precisamos de «medidas políticas que expandam a capacidade interna, acelerem a concessão de licenças e a implantação de infraestruturas, apoiem o empacotamento avançado e o desenvolvimento da força de trabalho e reforcem cadeias de abastecimento fiáveis [para] promover melhor a resiliência dos EUA sem impor custos a toda a economia na inovação a jusante».
Ashley Belanger Repórter Sénior de Política Ashley Belanger Repórter Sénior de Política Ashley é repórter sénior de política da Ars Technica, dedicada a acompanhar os impactos sociais de políticas emergentes e novas tecnologias. É uma jornalista sediada em Chicago com 20 anos de experiência.