Eis o que sabemos sobre a «academia espacial» que Trump acabou de anunciar
Durante uma visita ao Centro Espacial Johnson, o Presidente Trump assinou na sexta-feira um decreto presidencial para criar uma nova comissão com o objetivo de fundar a primeira academia espacial nacional.
«É evidente que teremos de educar e formar toda uma geração de militares qualificados, engenheiros e operadores civis, bem como todos os outros profissionais necessários para fazermos o que temos de fazer», afirmou Trump. «Vou assinar um decreto presidencial para dar início ao processo de criação de uma nova academia nacional. Chama-se Academia Espacial dos EUA. É algo muito importante.»
A proposta Academia Espacial dos Estados Unidos ficaria sob a jurisdição da NASA e, de acordo com responsáveis espaciais norte-americanos, não se destina a ser uma academia militar tradicional, no sentido de formar e treinar oficiais para as forças armadas, como a Academia da Força Aérea.
Trump assinou o decreto presidencial no âmbito de uma cerimónia em Houston, durante a qual atribuiu a Medalha de Honra Espacial do Congresso aos quatro astronautas que participaram na missão Artemis II no início deste ano.
Com o objetivo de modernizar a NASA
Esta iniciativa está a ser liderada pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, que incluiu o desenvolvimento de uma «academia» para formar a futura força de trabalho da NASA como parte do seu plano «Projeto Athena», destinado a renovar os esforços espaciais civis dos EUA.
O objetivo é criar uma instituição de ensino de excelência com propinas gratuitas e, em troca, que os alunos formados cumpram um compromisso de serviço de vários anos. Os formandos terão a opção de ingressar na Força Espacial dos EUA, mas a maioria das vagas será atribuída à NASA e a cargos civis, de acordo com fontes familiarizadas com o projeto.
Isaacman tem procurado modernizar a NASA e ajudar a agência espacial a encontrar o seu caminho numa altura em que a indústria espacial comercial dos EUA está a assumir um papel cada vez mais importante nos tipos de atividades — lançamentos, voos espaciais tripulados, estações espaciais, atividades lunares — que outrora eram da exclusiva competência da agência espacial. Isaacman tem procurado apoiar-se cada vez mais na indústria comercial nas áreas em que esta se destaca e concentrar os recursos da NASA em iniciativas de vanguarda, como o desenvolvimento de uma base na superfície da Lua.
A ideia da academia ainda se encontra numa fase inicial, mas deverá incluir programas curriculares que abranjam operações de voos espaciais tripulados e não tripulados, operações de controlo em terra, conceção de veículos espaciais, mitigação de detritos orbitais e disciplinas relacionadas. O objetivo é criar uma nova geração de líderes técnicos capazes de apoiar os esforços de exploração em curso, tanto no domínio dos voos espaciais comerciais como na garantia de que o governo dos EUA mantenha a liderança global na realização de tarefas complexas no espaço.
Trata-se de uma academia inteiramente nova, talvez semelhante na sua conceção à Academia da Marinha Mercante dos EUA, sediada em Kings Point, Nova Iorque. Os estudantes candidatar-se-iam após o ensino secundário e teriam aulas ministradas por líderes tanto do setor espacial civil como do comercial. Os alunos obteriam um diploma de quatro anos. Ainda não foi escolhida uma localização para a academia, mas poderá situar-se perto de instalações existentes da NASA ou de centros de competências profissionais. «Vou escolher uma localização muito em breve», afirmou Trump na sexta-feira.
Estão a esbater-se as fronteiras entre o espaço militar e o civil?
A ex-administradora adjunta da NASA, Lori Garver, afirmou que a ideia de criar uma academia espacial poderá ser útil para o programa espacial dos EUA e para a sua futura força de trabalho, mas advertiu que ainda não se sabe o suficiente sobre os pormenores.
A sua maior preocupação é que a criação de uma academia inspirada nas academias militares possa confundir o que a NASA faz — a exploração pacífica e civil do espaço — com as atividades militares levadas a cabo pela Força Espacial dos EUA.
«O estatuto e o fundamento jurídico da NASA exigem uma agência civil separada das forças armadas», afirmou Garver. «Estruturar uma instituição de formação seguindo o modelo de uma academia militar parece-me mal concebido.»
Garver trabalhou na NASA sob a presidência de Obama há cerca de uma década. Desde então, tem estado envolvida na criação de vários programas de bolsas de estudo para atrair mais mulheres e minorias para a engenharia aeroespacial. Afirmou que, historicamente, a NASA não tem tido dificuldade em atrair jovens talentos para o programa espacial, mesmo que os salários não ofereçam tantas vantagens como no setor privado. Tradicionalmente, a NASA tem mantido laços estreitos com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, a Universidade de Purdue e outras instituições que, há muito, fornecem talentos à agência espacial.
Trump não procurou dissipar as preocupações neste sentido durante o seu discurso.
«Pensem em West Point, pensem em Annapolis, pensem na Academia da Força Aérea e pensem na Academia da Guarda Costeira», disse Trump após anunciar a Academia Espacial. «São todas excelentes, mas agora vamos ter a Força Espacial.»
Eric Berger Editor Sénior de Assuntos Espaciais Eric Berger Editor Sénior de Assuntos Espaciais Eric Berger é editor sénior de assuntos espaciais na Ars Technica, cobrindo tudo desde a astronomia até ao setor espacial privado e às políticas da NASA, e é autor de dois livros: «Liftoff», sobre a ascensão da SpaceX; e «Reentry», sobre o desenvolvimento do foguetão Falcon 9 e da nave Dragon. Meteorologista certificado, Eric vive em Houston.